Land van whiskey en verhalen, van kastelen en oeroude clans.
Vlieg op Dublin, huur een auto en zet koers naar het westen, richting het graafschap Galway. Verlaten wegen, ja, in Ierland is het nog stil. En het zal steeds stiller worden naarmate je de westkust nadert. Halverwege kun je stoppen in Kilbeggan voor een bezoek aan de oudste whiskey destilleerderij ter wereld en een fles inslaan voor de komende dagen. Hier krijg je ook de spookverhalen te horen die over dit huis bestaan. De Ieren zijn dol op verhalen, vooral die- die je met een korrel zout moet nemen. Tegen de avond kom je aan op je kasteel voor de eerste overnachting: Ashford Castle. Dit middeleeuwse optrekje dat ooit in bezit was van de Guinness familie is omgetoverd tot een geweldig hotel waar je je kasteelheer en- vrouw zult wanen. Overdag kleiduiven schieten, zalmvissen en oefenen met pijl en boog. Maar laat vooral de kans niet lopen om kennis te maken met de valken die er gehouden worden. Laat je door Aurelie alles vertellen over het gedrag van deze imposante vogels en leer hoe je ze op je arm laat landen. ’s Avonds een whiskey bij de open haard en na een heerlijk diner hup richting hemelbed. Mocht het de volgende dag regenen, dat gebeurt wel eens in Ierland, dan is op je kamer blijven hier zeker een overweging waard.
Zet de tocht per auto voort richting Connemara, het westelijke gedeelte van Galway en het dunst bevolkte gebied van Ierland. Het landschap wordt steeds ruiger, het licht steeds sprookjesachtiger. Dit gebied was in voorbije eeuwen het speelterrein van met elkaar rivaliserende clans en de mooie verhalen hierover kom je te weten als je neerstrijkt op het volgende landgoed, Ballynahinch Castle, beheerd door nazaten van de O’Flaherty Clan. Een heerlijke plek met veel sfeer. Het kasteel heeft een eigen pub waar overdag van tijd tot tijd beroemde schrijvers komen om in rust te werken, maar waar ook tegen de avond jagers binnenvallen met hun buit om een pint Guinness te drinken. Ballynahinch is de uitvalsbasis voor heerlijke avonturen in de buitenlucht, paardrijden langs het strand, wandelen door het Connemara National Park, golfen aan zee. En je eindigt de dag natuurlijk in stijl; bij de open haard, met je grofgebreide trui aan en een whiskey in de hand, rozig starend in de vlammen.
